Avec plus de 16 000 étudiantes et étudiants répartis dans sept cantons, la Haute Ecole Spécialisée HES-SO confirme la progression observée ces dernières années. Sur le plan institutionnel, l'année académique sera marquée par le processus d'adoption de la nouvelle convention par les cantons membres de la HES-SO.
A la rentrée académique 2011-2012, ce sont plus de 16 000 étudiantes et étudiants (chiffres OFS) qui suivront une formation de base (Bachelor et Master). 14 500 étudiantes et étudiants sont immatriculés dans les 40 filières professionnalisantes Bachelor. Le domaine Economie et Services reste le plus important avec plus de 4 400 étudiants alors que l'Ingénierie et Architecture et le Travail social enregistrent une légère hausse. Le domaine Santé accueille 300 nouveaux étudiants et étudiantes, croissance particulièrement bienvenue à l'heure où les milieux de la santé craignent une grave pénurie de personnel qualifié pour les années à venir. Dans sa totalité, ce domaine enregistre un transfert d'environ 900 étudiantes et étudiants vers le secondaire II. L'année préparatoire conduira désormais à une maturité spécialisée santé. Les domaines Musique et Arts de la scène, Design et Arts visuels, dans lesquels les candidatures sont toujours nettement plus importantes que les dossiers retenus, restent stables.

Au niveau des Masters qui se déroulent à HES-SO//Master à Lausanne durant un ou plusieurs semestres, ce sont 270 étudiantes et étudiants qui commencent leur cursus dans les filières de Master en Business Administration, Engineering, Life Sciences et Travail social. Une trentaine de personnes démarrent le Master en sciences infirmières conjoint avec l'Université de Lausanne. A noter, l'ouverture très attendue par les milieux professionnels, d'une filière de Master en Ingénierie du territoire. Dans les filières artistiques (Architecture, Arts visuels, Design ainsi que les différentes filières Musique), ce sont quelque 480 étudiantes et étudiants qui débutent leur cursus. Dès la rentrée académique 2012, la HES-SO comptera un nouveau Master en Théâtre, mené en coopération nationale avec trois autres HES au sein du Master-Campus-Theater-CH.
Sur le plan institutionnel, les 27 hautes écoles qui composent la HES-SO traversent une phase de changement puisque la direction de 17 d'entre elles a été renouvelée au cours de ces 24 derniers mois. La génération des pionnières et pionniers qui ont fait entrer leur école dans la HES-SO en construction, passent le témoin aux personnes qui restent en place ainsi qu'à ces nouvelles forces qui auront la responsabilité d'intégrer leur école dans un espace défini par la nouvelle convention intercantonale. Plus largement, c'est l'entier du paysage des hautes écoles en Suisse qui est en transformation avec les débats autour de la nouvelle Loi fédérale sur l'encouragement des hautes écoles et la coordination dans le domaine suisse des hautes écoles (LEHE).